Philosophical perspective about Hip Hop by Benjamine Weill (Part 1 Introduction)

The International Underground Rap & Hip Hop connexion has the immense pleasure to greet into its writers team the French Philosopher Benjamine Weill.

First below you will find her text in French and then its translation into English.

Avant toutes choses, je me dois de vous expliquer ma démarche. Je me le dois tout d’abord pour moi-même, car charité bien ordonnée commence par soi-même. Surtout, je sens bien que j’ai l’intuition de cette démarche qui m’accompagne depuis si longtemps, mais pas tout à fait le raisonnement.

Comme, mon cher directeur dit souvent «  l’intuition, c’est l’intelligence qui fait un bond », et puisqu’il m’a incitée à écrire, à me remettre à cet exercice fastidieux et sublime, je ne pouvais pas ne pas le citer dès les premiers moments de cet écrit… Toujours est il que dit comme ça, cela risque de ne pas vous parler, alors autant expliquer. Si l’intuition, c’est l’intelligence qui fait un bond, c’est que l’intuition vise souvent juste, mais ne connaît pas les raisons qui l’ont amenée à la conclusion dont elle s’empare.

Autrement dit, c’est le raisonnement qui sous tend la conclusion qui est « sauté ». En ce qui me concerne ici, cela fait plus de 20 ans que j’ai l’intuition qu’il y a quelque chose à défendre, à promouvoir sur un plan bien plus intellectuel que cela ne l’a jamais été, dans le Hip-Hop. Mais c’est aussi que j’ai l’intuition depuis que j’ai rencontré le rap et la philo qu’il y a des liens à faire… Pire, je dirais presque aujourd’hui que le Hip-Hop développe intuitivement des éléments philosophiques et existentiels qu’il s’agirait pour moi de reconstruire rationnellement. Ambitieux s’il en est, ce projet, je le démarre sans trop savoir ni par quel bout, ni par quel biais je vais le prendre, mais le rap comme la philo m’ont prise chacun leur tour et simultanément, il est temps d’inverser les rôles et de voir comment cette histoire d’amour à trois entre moi, le rap et la philo a vu le jour, et ce qu’elle met en perspective…

C’est une des raisons pour laquelle, depuis que j’ai découvert l’un et l’autre, je n’ai eu de cesse d’essayer de faire des liens afin, d’abord, de donner une cohérence à ma propre vie. Il s’agit donc d’abord d’un besoin égoïste de donner du sens à mes propres écarts ou contradictions qui n’en sont peut être pas.

Cette musique je lui dois tout, ma vie et ma survie. Je l’ai d’abord ressentie dans mes tripes avant de la penser. Je lui dois autant que je dois à la philosophie. L’un et l’autre, m’ont tenu face aux moments difficiles, ils m’ont donné la force de continuer, la capacité de comprendre et ressentir quand je croyais que tout était mort en moi.

Le rap m’a réveillée à mon corps, quand la philosophie m’a ouvert à ma capacité de penser. Et je n’ai eu de cesse de faire des liens afin de donner une cohérence à ma vie. Il s’agit donc d’abord d’un besoin de donner du sens à mes propres écarts ou contradictions. Autrement dit, l’un et l’autre m’ont permis de faire la jonction, le lien, la passerelle entre ces deux entités si souvent séparée dans la culture classique occidentale : l’esprit et le corps. Je ne parviens cependant pas à me résoudre à cette opposition et je constate que la philosophie du corps est bien plus enseignante pour la pensée que l’idéalisme pure (vous savez celui induit par Platon et son fameux monde des idées, seul monde réel et digne d’intérêt !). De la même manière, ceux qui ne voient dans le rap qu’une simple expression pulsionnelle de jeunes en chien, se trompent totalement.

Le rap parle de la vie, de l’existence, de ses difficultés et des questionnements que la vie d’ici bas amène. Je sens déjà poindre l’envie de vous dire qu’il y a une dimension philosophique au rap et qu’il y a quelque chose de hip-hop dans la philosophie, mais ce serait un raccourcit pour le moment, c’est trop tôt… Nous verrons si nous arrivons à le démontrer.

D’autant que l’un et l’autre sont composés de branches diverses, de styles propres à ceux qui les font et d’éléments sociologiques et culturels… Il n’en demeure pas moins que l’un et l’autre et c’est peut être là leur point de rencontre, leur pierre angulaire, dans leur diversité et subjectivités aspirent à une dimension quasi universelle. Tous les philosophes revendiquent faire LA vraie philosophie, toucher du doigt quelque chose du vrai, s’inscrire dans un mouvement global qui touche à l’humanité toute entière. De même, chaque rappeur revendique son style comme le seul et l’unique et, comme les philosophes, se clashent les uns les autres. En philo, comme dans le Hip-Hop, la battle a toujours été de mise…

Enfin, l’un et l’autre s’inspire de l’histoire passée pour s’inspirer, se développer et repartir d’une base déjà inscrite dans ce qui a été dit, rappé, préalablement. Ainsi, les crews Hip-Hop ont leur équivalence dans les écoles de pensées, les cuts et punchlines correspondent aux différents étapes du raisonnement logique et des courants se dégagent sans jamais réussir à se retrouver tant ils sont en opposition les uns et les autres.

Ceci n’est pas une évidence quand on écoute les différents discours sur l’un et l’autre et je sens bien que déjà, certains sourient en me lisant, tant ce que je raconte peut sembler ridicule.

English Translation

Before anything else I have to explain to you my approach. I do it first of all for myself, because well organized charity begins with oneself. Also I really feel that I have got the intuition of this approach that accompagns me since so long, but not completely its reasoning.

As my dear Director says so often “Intuition is intelligence making a leap”, and as he encouraged me to write, to come back to this tedious and sublime excercice, I could not not mention him within the fist moments of this writing… Anyway said this way, this might not talk to you so better to explain. If intuition is intelligence making a leap this is because intuition often aims straight, but does not know the reasons that led it to the conclusion it is seizing.

In other words, it is the reasoning that underlies the conclusion that is “skipped”. As far as am concerned this is over 20 years that I got the intuition that there is something to defend, to promote on a much more intellectual level than it has ever been done within the Hip Hop. But this is also that I got the intuition since I met rap and philosophy that there is a link to be made… Even further, today I would almost say that Hip Hop intuitively developps some philosophycal and exsistencial elements that would need to be rebuilt rationally by myself. Ambitious if it is, I am starting this project without knowing too much by which end or which means to take it, but rap as philosophy both grabbed me one by one and simultenously, it is time to reverse the roles and to see how this love story between us three (myself, rap and philosophy) was borned, and what it does put into perspectives.

This is one of the reasons why since I had discovered both, one and another, I never stopped trying to make a link in order to first give a coherence to my own life. It is first about a selfish need to give a meaning to my own swervings or contradictions that maybe are not some.

I own all to this music, my life and my survival. I first felt it in my guts before I thought it. I own her as much as I own to philosophy. One and the other stood front of me in hard times and gave me the strength to keep going, the ability to understand and feel, when I thought that all inside of me was dead.

Rap woke me up to my own body when philosophy was opening my ability to think. And I constantly made links in order to give a coherence to my life. It therefore is first a need of giving a meaning to my own swerving or contradictions. In another words, one and the other enabled me to make the junction, link, gateway between these two entities so often separated within the Occidental classic culture: the mind and the body. I cannot however resign myself to this opposition and I note that the philosophy of the body is way more teaching for the thought than pure idealism (you know the one whom induced by Plato and his famous world of the ideas, only real world, and worthy of interest!). In the same way, those who see in the rap a single instinctual expression of young dogs are totally wrong.

Rap talks about life, existence, its difficulties and of the questionings that life from this earth brings us. I already feel emerging the will to tell you that there is a philosophical dimension into rap and that there is something Hip Hop into philosophy, but this would be a short cut for now, that is too early… We will see if we will disassemble it.

Accordingly to the fact that one and the other are composed of various branches, of styles peculiar to those who make them, and of sociological and cultural elements.. Nevertheless, one and another (and this is maybe their meeting point, their keystone) in their diversity and their subjectivity aspire to a quasi universal dimension. All the philosophers claim doing THE real philosophy, touching with the finger something real, subscribing to a global movement that touches the entire humanity.

In the same way, each rapper claims his style as being the only one and unique, and as the philosophers clash one another. In philosophy as in Hip Hop, the battle were always normal…

At last, one and the other inspire themselves from the past history to stimulate, develop and re-start from a base already inscribed in what has already been said, or previously rapped about. So, Hip Hop crews have their equivalences within schools of thoughts – cuts and punchlines match the different stages of the logical lines of reasoning, and some trends arise without never being able to meet each others so much there are in opposition with one another.

This is not an evidence when you are listening to the discourses held about one or the other and I feel well that some might be smiling reading me, so much what am telling can seem ridiculous.